A idéia de A Viagem do Elefante surgiu quando o escritor visitou a Áustria, há quase dez anos, e almoçou, por acaso, em um restaurante de Salzburgo chamado O Elefante. Na narrativa, Saramago uniu figuras históricas verdadeiras com personagem criados em sua imaginação. “Estas são pessoas que os membros desta caravana encontram na sua viagem, e com quem partilham perplexidades, esforços e a harmoniosa alegria de um telhado sobre as suas cabeças”, disse, em entrevista à imprensa espanhola.
Mesmo temendo não concluir o livro por causa do agravamento da doença, Saramago conta que não alterou a história original. “Os anos não passam em vão. Não foi um passeio no jardim. Algo do que vivi terá passado para o que escrevi. Mas, de qualquer forma, os elementos essenciais da história não mudaram”, disse ele, revelando sua felicidade e alívio por ter concluído o trabalho. “Escrevi os meus três últimos livros no mais deplorável estado de saúde, que não é de todo o mais favorável para idéias felizes. Prefiro dizer: se tens que escrever, escreverás.”
”Pode a literatura salvar a nossa vida?”, pergunta o entrevistador. “Não como um medicamento, mas é uma das fontes mais ricas onde o espírito pode beber.”
